小雨の降る秋の日。

南阿蘇村にある「恐ヶ淵」（おそろしがふち）という

何だか怖い名前の場所へ行ってまいりました！

苔むした橋を渡り、滝壺を目指して

ナビにて迷うことはありませんが、

ぼーっと言われるままに進むと山の上「地蔵峠」の方に行ってしまいます。

川を目指しますのでお間違いなく。

到着！

車を割と広々と停められる場所があります。

おそろしがふち、名前が怖い。

どんな場所なのでしょうか。

滝壺へ向かう道は、木々に囲まれた緑豊かな小道。

苔むした橋を渡り、岩がごろごろと転がる沢沿いを進んでいきます。

沢の水量は少なく、本当にこの先に滝があるのだろうかと思うほどです。

大きな岩を横目に見ながら、スニーカーで慎重に足を進めます。

やがて耳に届いてきたのは、どどどど……という水の音。

その先に現れたのは、思わず息をのむような光景でした。

加工なしとは思えない、深淵のブルー

目の前に広がるのは、深い青緑色をした滝壺。

加工などしていないのに、まるで色を重ねたかのような、不思議なブルーが広がっています。

滝壺の周囲には、ぽっかりと穴が開いています。

雨に濡れた岩肌と、底の見えないような深い水。

絶え間なく響く水音も相まって、何ともいえない恐ろしさを感じます。

ここに落ちてしまったら……。

そんな想像ばかりが頭をよぎります。怖くてたまらないのに、なぜか目が離せな…。

美しさと恐ろしさが同居する、不思議な場所です。

淵の主「婆蜘蛛」の恐ろしい伝説

恐ヶ淵には、淵の主とされる「婆蜘蛛」の伝説が残されています。

昔、ある男がこの淵で釣りをしていると、向こう岸から1匹のクモが泳いできました。

クモは男の履いていた角結びの草履に糸をかけ始めます。

やがて糸はみるみる太くなり、男を水の中へ引き込もうとしたといいます。

この出来事以来、人々は角結びの草履を履かなくなり、

この場所は「恐ヶ淵」と呼ばれるようになったと伝えられています。

（水がないかのような透明度。魚などはいませんでした）

美しい水をたたえた淵に、そんな恐ろしい伝説が残されているとは。

目の前の景色を眺めていると、物語がより生々しく感じられます。

芥川龍之介「蜘蛛の糸」とは正反対？

この伝説を知って、ふと思い出したのが、芥川龍之介の小説「蜘蛛の糸」でした。

地獄に落ちたカンダタを救うため、お釈迦様が垂らした1本の蜘蛛の糸。

カンダタにとって、それは地獄から抜け出すための希望でした。

ところが、恐ヶ淵の伝説では、蜘蛛の糸は人間を救うどころか、淵の底へ引き込もうとします。

地獄から救い上げる糸と、淵の底へ引きずり込む糸。

同じ蜘蛛の糸でありながら、その役割はまるで正反対です。

もちろん、2つの物語に直接のつながりがあるわけではありません。

それでも、目の前に広がる深い青を眺めていると、この対比が不思議と頭から離れなくなりました。

訪れたのは雨の日。

雨によって、怖さがいっそう増していたのかもしれません。

岩に響く水音、ぽっかりと開いた空洞、そして吸い込まれそうな深淵のブルー。

美しいのに、怖い。怖いのに、引き込まれる。

恐ヶ淵は、その名にふさわしい不思議な魅力を放っていました。

お出かけの際の注意

滝壺へ向かう道には大きな岩が転がっているため、スニーカーなどの歩きやすい靴と、動きやすい服装がおすすめです。

雨の日は足元が滑りやすくなるため、特に注意しましょう。

滝壺周辺では無理に近づかず、安全な場所から景色を楽しんでください。