豊肥本線の運行再開までもう少しですね。これまで大変だったのではないでしょうか。

2016年4月の熊本地震に加え、その後6月に続いた豪雨で、JR九州の鉄道施設でも、990件ほどが被災しました。その中でも特に甚大な被害を受けたのが豊肥本線の肥後大津駅～阿蘇駅間でした。

私達は被災現場を見ていないのですが、報道される様子を見ていると、復旧されるのか不安な思いもありました。

立野～赤水間が最も斜面崩壊の被害が大きかったのですが、実は高低差が190ｍもある急勾配なんです。

そんな坂道を電車が進むんですね…。素人でも、崩れ落ちたら元に戻すのがとんでもないことだと感じます。

だからこそ、震災直後から調査と復旧手法の検討を進めていました。どうにか現行ルートで復旧しようと方針を固めて、翌年2017年に豊肥本線復旧事務所を設立し、運転再開に向けて取り組んできたんです。

それを元に戻しちゃうんですから、凄いですよね。

もちろん、私達のちからだけではなく、国や県の事業とも連携し、協力を得たおかげで効率的に復旧作業が進みました。2019年度には土木設備の復旧工事は概ね完了し、今年度からは軌道・電気設備の復旧工事を進めてきました。

今回の復旧工事で特に大変だったことってなんですか？

今回運転が再開する肥後大津～阿蘇間は、阿蘇外輪山にゆっくり向かっていく線路の形をしています。山間部を通っているので、大型の工事用機械が入れず、一気に取り掛かるのが難しかったんです。

えっ。それどやって工事を進めたんですか。

国や県の協力も得て、工事用の通路を作ったり、鉄道の敷地内を通路にしました。あとは立野駅構内の復旧を急いで、軌道上を走行できる車両を駆使するなど、工夫しながら復旧工事を進めてきました。

苦難の連続だったと思いますが、おかげで利便性がぐっと向上しますね。

熊本地震から４年が経過しましたが、地元の方や熊本・阿蘇に訪れる方々に元気を与える豊肥本線に期待してください。