はじめまして、肥後ジャーナルの山田です。大変な中、お時間いただきありがとうございます。7月の豪雨以降、人吉に立ち寄っておらず、現状を伺いにきました。

被害状況としては、本殿や拝殿は床下浸水でしたが、社務所は解体。77振りの宝刀や、歴史的な書物なども水没するなどの被害を受けました。

ぱっと見、思って以上に綺麗になっているので、そこまでの被害があったとは思いませんでした…

境内は少し高い場所にあるんですけど、この辺りまで水がきていたんですよ。

映像では見ていましたが、実際にこうして見るととんでもない高さですね…。

最初は、どうしたものかと思いましたよ。でもね、翌日7月5日、小雨の降る中で中学生～大学生くらいの若い子たちが5,60人くらい集まってシャベルなんか持ってね、ただ黙って泥かきをしてくれたんですよ。「学校か部活から言われたのか」と聞くと「違う」と「親から言われたのか」と聞くとそれも「違う」と。

なぜなんでしょう。

SNSで「青井阿蘇神社を助けよう」と誰かが話して、それに賛同して集まってくれたそうなんですよ。

今の時代ならではですね。

こんな子たちがいるなら、人吉は大丈夫だと可能性を感じましたよ。いたく感動しました。これまで息子がスマホを触っていると小言を言ってましたが、もう言えなくなってしまいましたねぇ。

今後の復興について、どうお考えですか？

豪雨の前日、7月3日に戻ることに意味はないと考えています。言い方は悪いかもしれませんが、人口減少が進み、ゆるやかに衰退していたのは事実です。ただそこに戻るだけでは、それは復興とは言えないんです。

もとに戻したところで、ゆるやかに衰退していた状態に戻るだけ、ということですか？

そうですね。人吉は豪雨以前より観光が主体の街でしたが、すぐに復興というのは難しいですし、プラスアルファしていかなければ、どう転ぶかわかりません。

では、どのような形の復興が必要なのでしょうか？

豪雨災害をバネにして、どのように復興していくのか考えて取り組まなければなりません。ただ座して観光客を待つだけではなく、しっかり呼び込める手段を増やしていく必要があります。

具体的に青井阿蘇神社で考えていることはありますか？

以前より、社務所とギャラリーを併設した建物を建造する予定でした。豪雨以降、ストップしていましたが、やはりこちらも進めていこうと思います。他の修復等も行いますから、2022年に向けて伝統や文化を発信する展示物を用意します。歴史や文化、伝統がなぜ今まで残ってきたかというと価値があるからなんです。それを今後に繋げて行くために、プラスアルファで仕掛けが必要なんです。

神社の敷地にギャラリーがあるってのも面白いですね！完成したらぜひ取材に伺います！

刀剣修復のために臨んだクラウドファンディングでは、目標額500万円に対して、3500万円の支援がありました。それも支援者は3200人、少しずつ大勢の方が支援をシてくださったことに驚きました。これまで刀剣は公開していませんでしたが、これからはひと目に触れる場所に置きたいと、新設するギャラリーへの担持も検討しています。

この様な大変な中だからこそ、地域のなかで神社の持つ役割も大きいと思います。

宮司としての使命はどのようなものを持たれていますか？