熊本県宇城市小川町東海東にある「峠の岩清水」。

古くから地域の人々に親しまれてきた湧き水で、

現地には水源の由来や、西南戦争にまつわる歴史を伝える説明板も設置されています。

今回は、実際に峠の岩清水を訪れてみました。

ひんやりとした空気に包まれる水源

場所は宇城市小川町東海東。

甲佐小川線をぐんぐんと登って行きます。

水源のそばに立つと、周囲にはひんやりとした空気が漂っています。

湧き出る水はとても冷たく、口に含むと、ほんのりとした甘みを感じられました。

現地の説明板によると、この岩清水は古くから「出水さん」と呼ばれ、涸れることなく湧き続けてきたといいます。

熊本県総合博物館ネットワークの紹介では、年間を通して水温は約15度。

軟水で、お茶やコーヒー、ご飯を炊く水としても親しまれてきたそうです。

水源には複数のパイプが設置され、水が流れ出ていました。

勢いは控えめで、容器にくむには少し時間がかかりそうでした。

この日は普段より人が少なめでしたが、

訪れていた人の話によると、いつもは多くの人が訪れ、順番待ちになることもあるそうです。

水をくむ際には、協力金100円を忘れずに入れたいですね。

西南戦争の歴史を伝える岩清水

峠の岩清水には、明治10年（1877年）の西南戦争にまつわる言い伝えが残されています。

現地の説明板によると、敗走する薩摩軍が1877年3月26日にこの地の洞窟に陣所を構え、岩清水で食事の準備をしたといいます。

そして、28日未明には水筒に水をくみ、雪の積もる白石野越を越えて中山郷へ向かったと伝えられています。

この話を知ると、ここで水を求めた兵士たちの姿が思い浮かびます。

水は、喉の渇きを潤すだけでなく、食事をつくるためにも欠かせないもの。

厳しい状況にあった兵士たちにとっても、貴重な存在だったのでしょう。

※日付や行動の詳細は、現地の説明板に記された内容に基づいています。

地域の人々に守られてきた水源

峠の岩清水は、長年にわたって地域の人々によって守られてきました。

宇城市の紹介によると、1997年には「肥後の水資源愛護賞」を受賞しています。

また、現地の説明板には、毎年3月3日に水神祭を行い、

水源周辺の清掃や井戸さらいを通して、水の恵みに感謝していることも記されています。

きれいな水が湧き続ける背景には、地域の人々の地道な保全活動があるのですね。

当たり前にある水の大切さを感じて

普段、何気なく使っている水。

しかし、ここに残る西南戦争の話に触れると、水が人々の暮らしや命を支えてきたことを改めて感じます。

冷たく澄んだ湧き水を味わいながら、長い年月にわたって守られてきた水源の歴史にも思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。

※人が多い時は譲り合いの心でマナーを守ってご利用ください。

峠の岩清水